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S E C C I O N V I I

I N G L A T E R R A

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CAPITULO 2 0

LOS PRECURSORES INGLESES

Thomas Campion -- Ben Jonson -- James Shirley -- Henry Lawe -- William Lawe

William Davenant -- Henry Cooke -- Christopher Gibbons -- George Hudson -- Mathew Locke Edward Coleman -- John Blow

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En los siglos XIV y XV el pueblo inglés se había divertido con los “disguisings” (disfraces, cambios) y con los “mummings” (mascaradas), procesiones nocturnas de jinetes enmascaradsos y extrañamente vestidos, que llevaban antorchas encendidas, acompañados por músicos esos hombres se dirigían a un lugar preestablecido para bailar y recitar sobre carrozas o tablados.

Al pasar la “masque” de la calle a la Corte, enriqueció sus escenas y sus trajes, y se convirtió esencialmente en un espectáculo fastuoso en el que los “masquers” eran príncipes y aristócratas. 

 Luego, algún poeta quedaba encargado de establecer cierta trabazón entre las escenas.

El amor al contraste hizo surgir la “antimasque” de carácter grotesco, con partes cómicas confiadas a profesionales.

 Debe señalarse que en estos espectáculos la influencia musical resultaba escasa.

La “Masque in honour of Lord Hay”, del poeta y compositor Thomas Campion (1562 - 1620) representada en 1607, distaba mucho de la forma orgánica existente en las óperas de su contemporáneo Claudio Monteverdi, quedando limitada la parte musical a breves intercalaciones, por lo regular para coros y danzas, mientras que los personajes principales se limitaban a recitar.

Análogamente al desarrollo de la ópera romana, las partes cómicas aparecen acrecentadas en la “Masque of Queens” de Ben Jonson (1572 - 1637) representada en el año 1609.

 Hasta 1617 no se encuentra un primer estilo recitado, el cual aparece en “The vision of delight”, también de Ben Jonson.

Acusa una influencia más visible de la ópera italiana la música del “Triumph of peace” de William Lawe (1602 - 1645), con un estilo declamatorio que recuerda al de Giulio Caccini.

La concesión del rey Charles I al poeta y dramaturgo William Davenant (1606 - 1668) para que construyera un teatro, el cual ni siquiera llegó a empezarse, no prueba que los tiempos estuvieran maduros para instituir una verdadera ópera en Inglaterra. En efecto: el mismo Davenant, escritor de “masques”, declaró su gusto por las representaciones musicales parecidas a los “ballets de cour” franceses. Davenant estuvo en París, donde conoció las óperas italianas “de machines”, y vuelto a Londres empezó a escribir “masques” con intermedios musicales.

 En setiembre de 1656 hizo representar en “Rutland House” (en la calle Aldersgate) “The siege of Rhodes”, (Parte primera) “a heroic story in stillo recitativo”, considerada como la primera ópera inglesa, sobre un libreto seudohistórico basado en un episodio de la guerra de los turcos, durante la época de Soliman I, en el año 1522.

 La comedia estaba dividida en cinco “entrées”, y la música que aparentemente sólo intervino en forma fragmentaria, se ha perdido, y se conservan los bocetos de la grandiosa escenografía, obra de John Webb, que contribuyó al prolongado éxito de esta obra.

 La música fue compuesta por Henry Lawe (1596 - 1662), Henry Cooke (1615 - 1672), Mathew Locke (1630 - 1677), Edward Coleman ( ? - 1669) y George Hudson (primera mitad del siglo XVII)

 La segunda parte de “The siege of Rhodes” fue representada el 2 de julio de 1661.

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Junto a los compositores profesionales que escribían para el público, también contribuyeron algunos aficionados a las “masques” que se hacían ante la aristocracia. El poeta y dramaturgo James Shirley (1596 - 1666) por ejemplo, escribió “The triumph of beauty” (1646), “Contention of Ajax and Ulisses” (1649), y “Cupid and death” (1653), a los que pusieron música Mathew Locke y Christopher Gibbons (1615 - 1675 (hijo de Orlando Gibbons, 1583 - 1625).

 Allí había interesantes entradas y danzas instrumentales, recitados a la italiana, cantos solistas y coros.

El mismo Mathew Locke imitó las “comedies-ballets” contemporáneas de Moliere y de Lully en “Psiche” (1653)

El siguiente ensayo operístico fue llamado “mascarada”, pero en realidad, era una ópera auténtica: la primera ópera representada en Inglaterra después de “The siege of Rhodes”.

Si bien la fecha de representación de esta obra es incierta, aparece como probable que John Blow (1648 - 1708) haya compuesto su “Venus and Adonis” alrededor del año 1685, una pequeña ópera en tres actos para diversión privada del rey Charles II.

 El papel de “Venus” fue cantado por Mrs. Mary Davis (amante del rey) y el de “Cupido” por la hija del rey, a quien su real padre le había concedido el título de Lady Mary Tudor.

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CAPITULO 2 1

Henry PURCELL

(Londres, 1658 o 1659 - Westminster (Londres), 21/11/1695)

Henry Purcell, el músico inglés más importante del siglo XVII, era descendiente de una familia francesa que se había refugiado en Inglaterra después de “La noche de San Bartolomé”

 Segundo hijo de un miembro de la Chapel Royal, quedó huérfano a la edad de 6 años. Como infante de coro de la misma capilla estudió música con Henry Cooke, Pelham Humphrey (1647 - 1674) y con John Blow.

 En 1680 fue organista de la Abadía de Westminster, y dos años más tarde de la Royal Chapel. Durante ese tiempo compuso “Anthems”, “Himnos”, “Salmos”, un célebre “Te Deum”, y Cantatas de circunstancia, llamadas “Welcome songs”.

 Enntre 1683 y 1685 fue compositor de la Corte.

Muchas obras de Purcell han sido calificadas como “semi-óperas”, pero en realidad solamente “Dido and Aeneas” puede ser denominada como ópera, ya que es la única que tiene música desde el principio al fin, y consta de una Sinfonía en dos tiempos, arias a solo y a dúo, recitativos más o menos ariosos, coros a cuatro voces y piezas instrumentales para las danzas.

 Purcell compuso esta obra entre 1689 y 1690, sobre un libreto de Nahum Tate, y fue estrenada en Chelsea, en octubre o diciembre de 1690, en el Pensionado Femenino de Josías Priest, tocando el clave en esa ocasión el mismo Purcell. La interpretación estuvo a cargo de las alumnas del Pensionado, salvo el rol de “Aeneas” y los coristas, confiados a profesionales de la Abadía de Westminster.

A esta ópera siguieron otras partituras:

 En “The Prophetess, or The history of Dioclesian” (1690, Dorset Garden) (Libreto de Thomas Betterton), abunda la parte musical, distinguiéndose por lo patética en los episodios más humanos y por lo decorativa en los sobrenaturales.

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También en “King Arthur” (1691, Dorset Garden), comedia de carácter patriótico, escrita por John Dryden, lo humano alterna con lo sobrenatural, y las piezas musicales, interrumpidas por la declamación, intentan superar al elemento decorativo.

Ni siquiera en las últimas composiciones intentó Purcell escribir una ópera cuyas partes concurrieran todas al drama.

 En “The Fairy Queen” (1692, Dorset Garden), “The Indian Queen” (1695, Drury Lane) (libreto: John Dryden y Sir Robert Howard), y “The Tempest, or The Enchanted Island” (1695), la alternación de la música y de la poesía resulta más casual que en “The King Arthur”.

Sin embargo, su maestría se afinaba incesantemente, y se acrecientan sus posibilidades de expresión patética y de la melancolía, análoga a la de Bononcini.

 Continuó componiendo arias y escenas a una y dos voces, coros religiosos y “masques”.

 También sus composiciones de música sagrada son muy notables, y ejercieron gran influencia sobre Georg Friedrich Händel.-

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